1673–1757 · Venise, pastel et célébrité européenne

Peaux poudrées, regards subtils et virtuosité du pastel font de Rosalba Carriera la portraitiste cosmopolite par excellence du XVIIIe siècle.

Rosalba Carriera naît et meurt à Venise, de 1673 à 1757. Elle commence probablement par peindre des miniatures destinées aux couvercles de tabatières, puis innove en utilisant l’ivoire comme support. Son talent pour le portrait et sa maîtrise du pastel lui donnent rapidement une clientèle internationale parmi les voyageurs du Grand Tour. Le pastel, encore souvent considéré comme une technique d’étude, devient sous ses doigts un médium autonome capable de traduire peau, poudre, tissu, cheveux et lumière avec une douceur incomparable. En 1705, elle est reçue à l’Accademia di San Luca à Rome. Son séjour parisien de 1720–1721 est un triomphe : elle entre à l’Académie royale, rencontre Watteau et peint la cour, les financiers et les artistes. Elle travaille ensuite à Modène, Vienne et Dresde, où Auguste III rassemble un ensemble majeur de ses œuvres. L’Autoportrait avec le portrait de sa sœur affirme à la fois son identité d’artiste et la solidarité de son atelier familial. Jeune fille avec singe associe délicatesse mondaine, curiosité exotique et jeu psychologique. Carriera ne se contente pas de flatter. Une inclinaison de tête, un sourire retenu ou un regard latéral individualisent le modèle au sein des conventions élégantes. Atteinte de troubles de la vue, elle devient aveugle à la fin de sa vie. Son œuvre a durablement transformé le statut du pastel et la représentation de la sociabilité européenne. La sélection « Rosalba Carriera » met notamment en regard Autoportrait avec le portrait de sa sœur et Jeune fille avec singe. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Carriera fait du pastel une lumière solide : poudre, peau et regard semblent respirer sur la surface veloutée du papier.