1882–1916 · Malines, Bruxelles et fauvisme brabançon

Couleur claire, touche rapide et bonheur domestique font de Rik Wouters une figure singulière du fauvisme belge.

Hendrik Emil Wouters, dit Rik Wouters, naît à Malines en 1882 et meurt à Amsterdam en 1916. Il apprend d’abord la sculpture dans l’atelier de meubles de son père, puis étudie aux académies de Malines et de Bruxelles. En 1904, il rencontre Hélène Duerinckx, surnommée Nel, qui devient son épouse, son modèle et le centre affectif de son œuvre. Installé à Watermael puis Boitsfort, le couple mène une vie modeste que Wouters transforme en laboratoire de couleur. Il sculpte des figures en mouvement et peint Nel lisant, repassant, rêvant ou traversant la maison. La découverte de Cézanne, Renoir et surtout Matisse l’encourage vers une palette plus claire, des contours souples et une touche rapide. Après-midi à Amsterdam condense cette recherche : l’espace domestique s’ouvre par la couleur, les objets restent familiers et pourtant chaque surface vibre. Dès 1912, son contrat avec la galerie Giroux apporte reconnaissance et stabilité ; voyages à Paris et expositions renforcent sa réputation parmi les coloristes brabançons. Mobilisé en 1914, interné aux Pays-Bas, il tombe gravement malade et meurt à trente-trois ans. Sa carrière très courte associe peinture, dessin et sculpture avec une cohérence rare. Là où le fauvisme français exalte souvent le paysage méditerranéen, Wouters trouve l’intensité moderne dans une chambre, une fenêtre et la présence quotidienne de Nel. La sélection « Rik Wouters » met notamment en regard Après-midi à Amsterdam. Sa lecture privilégie la composition.

Chez Wouters, la vie domestique n’est jamais petite : un rayon, une robe et quelques meubles suffisent à faire circuler toute la couleur du monde.