1596/1597–1660 · Berchem, Anvers et Haarlem

Étain mat, verre fragile, repas interrompu et vanité silencieuse font de Pieter Claesz un maître fondateur de la nature morte monochrome de Haarlem.

Pieter Claesz naît à Berchem, près d’Anvers, en 1596 ou 1597 et meurt à Haarlem à la fin de 1660. Peut-être reçu à la guilde anversoise en 1620, il s’établit dès 1620–1621 à Haarlem, où naît son fils Nicolaes Berchem. Claesz se consacre presque exclusivement à la nature morte. Ses premiers repas et tables dressées gardent la richesse descriptive des peintres flamands, puis sa palette devient plus restreinte dans les années 1630 : gris argenté, brun, vert olive et jaune pâle unifient les objets dans une même atmosphère. Hareng, pain, citron, crabe, verre, couteau ou plat d’étain semblent abandonnés après un geste récent. Les diagonales d’un couvert, le bord d’une table et les reflets dans un verre organisent une profondeur étonnante avec peu de moyens. Nature morte au hareng transforme un repas modeste en étude de matière et de lumière. La Nature morte avec crabe, fruits et verre réintroduit davantage de couleur et d’abondance. Dans les vanités, instruments de musique, crâne, plume, montre et livre rappellent que plaisir, savoir et réputation sont soumis au temps. La virtuosité ne contredit donc pas la méditation : elle rend la fragilité visible. Claesz renouvelle sans cesse un répertoire limité d’objets et influence profondément Willem Claesz Heda ainsi que plusieurs générations de peintres de banquet et de déjeuner. La sélection « Pieter Claesz » met notamment en regard Nature morte au hareng et Nature morte avec crabe, fruits et verre. Sa lecture privilégie les détails.

Claesz fait du silence une matière : un verre retient la fenêtre, l’étain absorbe le jour et le repas interrompu transforme le temps ordinaire en méditation.