1841–1919 · Limoges, Paris, Seine et Cagnes-sur-Mer

Peaux lumineuses, sociabilité moderne et couleur vibrante font de Pierre-Auguste Renoir l’un des grands inventeurs de l’impressionnisme.

Pierre-Auguste Renoir naît à Limoges en 1841 et meurt à Cagnes-sur-Mer en 1919. Installé enfant à Paris, il travaille d’abord comme peintre sur porcelaine avant d’entrer à l’École des beaux-arts et dans l’atelier de Charles Gleyre, où il rencontre Monet, Sisley et Bazille. Avec eux, il peint en plein air et participe à l’invention de l’impressionnisme. Renoir s’intéresse moins au paysage seul qu’aux relations humaines que la lumière rend possibles : danse, café, théâtre, promenade, canotage et repas deviennent les scènes d’une modernité partagée. Le Bal du moulin de la Galette, présenté en 1877, fait circuler les taches de soleil entre les danseurs de Montmartre. Le Déjeuner des canotiers réunit amis, modèles et mécènes sur la terrasse de la Maison Fournaise, dans un réseau de regards, de bras et de couleurs. La Grenouillère explore avec Monet les reflets rapides de la Seine. Dans La Loge, costume, bouquet et jumelles transforment le théâtre en spectacle social du regard. Après 1880, Renoir doute de la dissolution impressionniste et revient au dessin, à Ingres, aux maîtres italiens et à une figure plus construite. Portraits, baigneuses et scènes familiales accompagnent cette évolution. Malgré une polyarthrite sévère, il continue à peindre aux Collettes, à Cagnes, et expérimente même la sculpture avec des assistants. Son œuvre fait de la peinture un art de relier les êtres par la lumière, le toucher et la couleur. La sélection « Pierre-Auguste Renoir » met notamment en regard Bal du moulin de la Galette et Le Déjeuner des canotiers. Sa lecture privilégie le mouvement.

Renoir peint moins un instant qu’une relation : la lumière passe d’un visage à une robe, d’un verre à une main, et transforme la foule en communauté sensible.