1619–1668 · Haarlem et Provinces-Unies

Chevaux élégants, chemins animés et vastes paysages font de Philips Wouwerman l’un des maîtres les plus recherchés du Siècle d’or hollandais.

Philips Wouwerman naît à Haarlem en 1619 et y meurt en 1668. Fils du peintre Paulus Joosten Wouwerman, il reçoit probablement sa première formation dans l’atelier familial et aurait également fréquenté celui de Frans Hals. Il est admis à la guilde de Saint-Luc de Haarlem en 1640. Influencé par les paysages de Jan Wijnants et par les scènes italianisantes de Pieter van Laer, il construit une spécialité immédiatement reconnaissable : cavaliers, chevaux, haltes, chasses, batailles et voyages inscrits dans de larges espaces atmosphériques. La Halte des cavaliers répartit montures et figures autour d’un repos provisoire, chaque attitude devenant une petite observation de la vie en chemin. Dans Paysage d’hiver avec cavaliers, le froid, la neige et le ciel modifient la couleur tout en maintenant la précision du mouvement. Les Pèlerins associe déplacement, dévotion et diversité sociale. Grand combat de cavaliers et de fantassins transforme enfin la maîtrise équestre en énergie dramatique, sans perdre la lisibilité de l’ensemble. Wouwerman varie les saisons, les heures et les circonstances avec une remarquable inventivité. Sa touche fine, ses lointains lumineux et son célèbre cheval clair animent des compositions qui furent collectionnées dans toute l’Europe au XVIIIe siècle et largement diffusées par la gravure. La sélection « Philips Wouwerman » met notamment en regard La Halte des cavaliers et Paysage d’hiver avec cavaliers. Sa lecture privilégie le dessin.

Chez Wouwerman, le cheval est à la fois acteur et mesure du paysage : sa lumière, son mouvement et sa silhouette ordonnent tout le récit.