1864–1927 · Paris, Pont-Aven et Bretagne

Couleurs pures, formes synthétiques et spiritualité de la nature font de Paul Sérusier le principal théoricien des Nabis.

Paul Sérusier naît à Paris en 1864 et meurt à Morlaix en 1927. Élève de l’Académie Julian, il séjourne à Pont-Aven en 1888 et reçoit de Paul Gauguin une leçon décisive au Bois d’Amour : peindre non la couleur supposée des choses, mais la sensation colorée elle-même. Le petit panneau réalisé ce jour-là, bientôt appelé Le Talisman, réduit le paysage à des aplats purs et à des formes simplifiées. De retour à Paris, Sérusier le montre à Bonnard, Denis, Ranson et leurs camarades ; l’œuvre devient le manifeste du groupe des Nabis, dont le nom signifie prophètes. La Lutte bretonne ordonne les corps comme une frise archaïque, tandis que Les Laveuses à la Laïta inscrit le travail quotidien dans un paysage synthétique. Paysage au Bois d’Amour permet de suivre la transformation du motif breton en construction mentale. Après la dispersion du groupe, Sérusier s’installe principalement en Bretagne, enseigne à l’Académie Ranson et approfondit une théorie de la proportion et de la couleur nourrie par les recherches de l’abbaye de Beuron. Son ouvrage ABC de la peinture, publié en 1921, résume cette volonté de donner à l’intuition une architecture stable. La sélection « Paul Sérusier » met notamment en regard La Lutte bretonne et Les Laveuses à la Laïta. Sa lecture privilégie la lumière.

Sérusier ne copie pas le paysage : il en cherche l’équivalent coloré, puis ordonne cette sensation comme un signe, une harmonie et une pensée.