1861–1909 · Limoges, Paris et cercle des Nabis

Symboles occultes, silhouettes japonisantes et décor végétal font de Paul Ranson l’un des Nabis les plus singuliers.

Paul-Élie Ranson naît à Limoges en 1861 et meurt à Paris en 1909. Après une première formation dans sa ville natale, il rejoint l’Académie Julian à Paris et participe dès 1888 à l’aventure des Nabis, ces jeunes artistes qui veulent renouveler la peinture par la couleur, le symbole et le décor. Son atelier du boulevard du Montparnasse devient leur lieu de réunion, bientôt surnommé le Temple. Ranson y cultive une personnalité immédiatement reconnaissable : passion pour le théâtre de marionnettes, goût des philosophies ésotériques, japonisme affirmé et intérêt profond pour les arts décoratifs. Les Sorcières transforme un groupe féminin en procession rituelle, portée par des silhouettes simplifiées et un paysage mental. Dans La Sorcière au chat noir, la figure, l’animal et les arabesques végétales composent une image compacte, mystérieuse et presque héraldique. Ranson ne sépare jamais vraiment peinture et décor : il conçoit aussi tapisseries, broderies, papiers peints, panneaux et objets. En 1908, son épouse Marie-France et lui fondent l’Académie Ranson, où enseignent plusieurs anciens Nabis. Sa disparition prématurée l’année suivante n’empêche pas cette école de prolonger durablement son idéal d’un art total. La sélection « Paul Ranson » met notamment en regard Les Sorcières et La Sorcière au chat noir. Sa lecture privilégie la composition.

Ranson transforme la surface en sortilège décoratif : la ligne serpente, la plante devient signe et la figure semble appartenir à un rite secret.