1839–1906 · Aix-en-Provence, Paris et naissance de l’art moderne

Touche constructive, volumes colorés et perception instable font de Paul Cézanne le peintre qui transforme l’impression en architecture durable.

Paul Cézanne naît à Aix-en-Provence en 1839 et y meurt en 1906. Après des études de droit entreprises à la demande de son père, il choisit la peinture et rejoint Paris en 1861. Refusé plusieurs fois au Salon, il travaille dans une matière sombre et passionnée avant que Camille Pissarro ne l’encourage, dans les années 1870, à peindre sur le motif avec une palette plus claire. Cézanne expose avec les impressionnistes mais poursuit une ambition différente : donner aux sensations fugitives la solidité de l’art des musées. Sa touche parallèle construit les formes par rapports de couleur plutôt que par contour fermé. Les Joueurs de cartes, réalisés dans plusieurs versions vers 1890–1892, transforment des ouvriers du Jas de Bouffan en figures silencieuses, stables comme un relief ancien. La Corbeille de pommes incline la table, multiplie les points de vue et fait de chaque fruit un volume vivant. La Montagne Sainte-Victoire vue des Lauves appartient à une série d’environ cent peintures et dessins consacrés au motif provençal ; la montagne y devient une architecture de bleu, d’ocre et de vert. Les Grandes Baigneuses réunissent paysage, corps et tradition classique dans une composition longuement méditée. Cézanne ouvre ainsi la voie au cubisme et à l’abstraction sans jamais quitter l’observation.

Cézanne ne copie pas le monde : il le reconstruit touche après touche, jusqu’à ce que la couleur possède le poids d’une pomme et la durée d’une montagne.