1852–1929 · Paris, Franche-Comté et Bretagne

Observation naturaliste, préparation photographique et spiritualité silencieuse distinguent Pascal Dagnan-Bouveret dans la peinture française de la fin du XIXe siècle.

Pascal-Adolphe-Jean Dagnan-Bouveret naît à Paris en 1852 et meurt à Quincey en 1929. Élevé en Franche-Comté, il étudie à l’École des beaux-arts de Paris auprès d’Alexandre Cabanel et de Jean-Léon Gérôme. Il expose au Salon dès les années 1870 et s’impose rapidement parmi les peintres naturalistes. Son ambition est de rendre la vie contemporaine avec l’exactitude de la peinture d’histoire : préparation méthodique, nombreux dessins, modèles posant séparément et, de façon novatrice, recours à la photographie. Le Pardon en Bretagne, peint en 1886, montre une procession de pénitents en costume régional autour d’une église. Les pieds nus, les cierges, les coiffes blanches et la lumière gris argent composent une scène à la fois documentaire et profondément recueillie. Le Met a identifié au revers de la toile des dessins annotés qui éclairent la construction précise de l’œuvre. Dans la forêt déplace cette attention vers une intimité plus discrète, où les figures se fondent dans les verts et les ombres. Hamlet et les fossoyeurs renouvelle Shakespeare par une mise en scène concrète, presque observée sur le vif. À la fin de sa carrière, Dagnan-Bouveret approfondit les sujets religieux sans abandonner son exigence naturaliste. La sélection « Pascal Dagnan-Bouveret » met notamment en regard Le Pardon en Bretagne et Dans la forêt. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Dagnan-Bouveret construit la vérité avec patience : le dessin, la photographie et la lumière transforment l’observation en présence humaine.