1842–1910 · Istanbul, Paris et modernité ottomane

Intérieurs ottomans, érudition archéologique et regard critique font d’Osman Hamdi Bey un peintre et fondateur d’institutions essentiel.

Osman Hamdi Bey naît à Istanbul en 1842 et y meurt en 1910. Envoyé à Paris pour étudier le droit, il se forme aussi à la peinture auprès de Jean-Léon Gérôme et Gustave Boulanger. De retour dans l’Empire ottoman, il mène une carrière exceptionnelle de peintre, archéologue, administrateur et fondateur d’institutions. Directeur du Musée impérial, il organise les collections archéologiques et contribue à la protection du patrimoine ; il fonde également l’École des beaux-arts d’Istanbul. Ses tableaux emploient la précision académique apprise à Paris, mais donnent aux intérieurs, aux objets et aux figures ottomans une complexité absente de nombreux orientalistes européens. Le Dresseur de tortues, exposé à Paris en 1906, montre un vieil homme muni d’un ney et d’un petit tambour observant des tortues dans la mosquée verte de Bursa. L’image, inspirée d’une ancienne gravure, peut se lire comme une méditation ironique sur la lenteur de la réforme et de l’éducation. La Lecture du Coran associe architecture, calligraphie et concentration savante sans réduire la scène à l’exotisme. La sélection « Osman Hamdi Bey » met notamment en regard Le Dresseur de tortues et La Lecture du Coran. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Osman Hamdi retourne le regard orientaliste : il utilise la précision académique pour interroger de l’intérieur le savoir, la réforme et la représentation du monde ottoman.