1690–1743 · Paris, fête galante et théâtre

Danses élégantes, saisons champêtres et observation spirituelle de la société font de Nicolas Lancret un maître de la fête galante après Watteau.

Nicolas Lancret naît à Paris en 1690 et y meurt en 1743. D’abord formé au dessin et à la gravure, il entre dans l’atelier de Claude Gillot, où il découvre le théâtre, la commedia dell’arte et l’exemple décisif de Watteau. Reçu à l’Académie royale en 1719 comme peintre de fêtes galantes, il développe un langage personnel : jardins, repas, jeux, danse et conversations révèlent les plaisirs autant que les codes de la société parisienne. Le Repas au retour de la chasse, peint vers 1725 et conservé au Louvre, réunit élégants, serviteurs, table dressée et chiens dans un paysage où chaque geste définit une place sociale. La Camargo dansant célèbre Marie-Anne de Cupis de Camargo, célèbre danseuse de l’Opéra, par l’élan de la jupe et la légèreté du pas. Les séries des Saisons associent météo, costume, activité et humeur : L’Été ouvre le paysage et éclaire les couleurs, tandis que L’Hiver resserre les figures autour du froid. Lancret ne copie pas Watteau ; il rend la fête plus narrative, plus descriptive et souvent plus directement liée aux usages contemporains. La sélection « Nicolas Lancret » met notamment en regard Le Repas au retour de la chasse et La Camargo dansant. Sa lecture privilégie la composition.

Lancret observe le plaisir comme une chorégraphie sociale : repas, pas de danse et saison règlent la distance entre les figures autant que leur élégance.