1434–1519 · Nuremberg et Renaissance allemande

Retables colorés, portraits précis et images imprimées font de Michael Wolgemut le grand chef d’atelier de Nuremberg à la veille de Dürer.

Michael Wolgemut naît à Nuremberg en 1434 et y meurt en 1519. Formé dans le monde des ateliers de Franconie, il travaille probablement à Munich avant de revenir dans sa ville natale. En épousant en 1472 Barbara, veuve du peintre Hans Pleydenwurff, il reprend et développe un atelier important. Wolgemut produit retables, portraits, panneaux religieux et modèles destinés à la gravure sur bois. Son organisation réunit apprentis et compagnons capables de répondre à de vastes commandes où peinture, sculpture, dorure et impression se complètent. Le Portrait de Hans Tucher, daté de 1481, montre son attention à la bourgeoisie patricienne de Nuremberg : profil net, vêtement sombre et fond sobre donnent au visage une individualité ferme. Entre 1486 et 1489, le jeune Albrecht Dürer effectue son apprentissage dans l’atelier, où il découvre peinture, dessin et préparation des bois gravés. Le projet imprimé le plus célèbre associé à Wolgemut est la Chronique de Nuremberg de Hartmann Schedel, publiée par Anton Koberger en 1493. Réalisée avec Wilhelm Pleydenwurff et un vaste atelier, elle rassemble des centaines de compositions et plus d’un millier d’images tirées de nombreux blocs, représentant villes, souverains, récits bibliques et histoire universelle. Certaines vues sont observées, d’autres réemployées pour plusieurs lieux. Wolgemut incarne ainsi le passage entre le grand atelier médiéval et la culture imprimée de la Renaissance allemande. La sélection « Michael Wolgemut » met notamment en regard Portrait de Hans Tucher. Sa lecture privilégie le dessin.

Michael Wolgemut dirige l’image comme un atelier collectif : du visage patricien à la ville gravée, chaque forme doit être claire, transmissible et durable.