1856–1879 · Drohobych, Vienne, Cracovie, Munich et Rome

Mémoire juive, drame historique et quête d’identité font de Maurycy Gottlieb une figure fulgurante de la peinture polonaise du XIXe siècle.

Maurycy Gottlieb naît en 1856 à Drohobych, dans une famille juive aisée ouverte aux idées de la Haskala. Il étudie à l’Académie des beaux-arts de Vienne de 1871 à 1873 et découvre l’œuvre historique de Jan Matejko lors de l’Exposition universelle. En 1874, il devient son élève à l’École des beaux-arts de Cracovie. Confronté à l’antisémitisme de certains camarades, il poursuit sa formation à Vienne puis à Munich, voyage à Pest, Lviv et Drohobych, et séjourne un an à Rome où il partage un atelier avec Henryk Siemiradzki. Cette trajectoire nourrit une œuvre consacrée aux identités polonaise et juive, aux récits bibliques, à Shakespeare et à l’histoire. Juifs priant à la synagogue le jour de Yom Kippour est son image la plus emblématique. Dans l’espace dense du sanctuaire, Gottlieb se représente à trois âges de sa vie — enfant, adolescent et jeune homme — faisant de la prière collective une méditation sur le temps, la mémoire et l’appartenance. Le Christ prêchant à Capharnaüm cherche un dialogue entre tradition juive et christianisme, tandis que Shylock et Jessica transpose la tension familiale et culturelle du Marchand de Venise. Le Portrait de Laura Rosenfeld révèle une approche plus intime, attentive au regard et à la dignité du modèle. Revenu à Cracovie au début de 1879, Gottlieb meurt l’été suivant, à seulement vingt-trois ans. Malgré cette carrière brève, il ouvre une voie décisive à l’art juif moderne. La sélection « Maurycy Gottlieb » met notamment en regard Juifs priant à la synagogue le jour de Yom Kippour et Le Christ prêchant à Capharnaüm. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Maurycy Gottlieb transforme l’histoire en miroir intérieur : la synagogue, Shakespeare ou l’Évangile deviennent les lieux d’une identité cherchée entre plusieurs mondes.