1858–1924 · Boston, Paris, Venise et postimpressionnisme américain

Aquarelles lumineuses, silhouettes en mosaïque et scènes de loisirs font de Maurice Prendergast l’un des coloristes les plus singuliers du modernisme américain.

Maurice Prendergast naît en 1858 à Saint-Jean de Terre-Neuve et grandit à Boston, où sa famille s’installe en 1868. Après avoir travaillé dans la création d’affiches et la décoration commerciale, il part à Paris en 1891. Il étudie aux académies Colarossi et Julian, découvre les recherches de Cézanne, Vuillard, Bonnard et Toulouse-Lautrec, puis développe une manière affranchie du naturalisme académique. Ses aquarelles et monotypes transforment parcs, plages, promenades et foules urbaines en réseaux de touches courtes, de contours fermes et de couleurs juxtaposées. Lors d’un séjour en Italie en 1898–1899, Venise lui offre un théâtre idéal : façades, eau, processions et silhouettes se répondent comme les tesselles d’une mosaïque. De retour aux États-Unis, Prendergast devient une figure indépendante de la modernité. Il expose avec The Eight en 1908, tout en restant distinct du réalisme sombre de l’Ashcan School, et participe à l’organisation de l’Armory Show de 1913. Installé à New York en 1914 avec son frère Charles, il poursuit paysages et scènes de loisirs dans une matière plus dense, nourrie par Cézanne, Matisse et le fauvisme. Paysages de parc et scènes de plage montrent son sujet privilégié : une société moderne observée comme un rythme décoratif où figures, arbres, eau et ciel partagent la même vibration colorée.

Chez Maurice Prendergast, la foule ne se dissout pas : chaque silhouette devient une note de couleur dans la musique d’un parc, d’une plage ou d’une promenade.