v. 1753–1806 · Edo, ukiyo-e, bijin-ga et culture urbaine

Visages rapprochés, coiffures savantes et gestes intimes font de Kitagawa Utamaro le grand maître des beautés d’Edo.

Kitagawa Utamaro naît vers 1753 et devient l’un des artistes les plus célèbres de l’ukiyo-e à Edo. Formé dans le milieu de Toriyama Sekien, il travaille d’abord pour les livres illustrés et les kyōka avant de trouver, auprès de l’éditeur Tsutaya Jūzaburō, le terrain de ses innovations majeures. Dans les années 1790, Utamaro renouvelle le bijin-ga, l’image des belles femmes, par de grands portraits en buste. Le cadrage rapproché, les longues lignes de cou, les coiffures complexes et les mains expressives individualisent courtisanes, serveuses et jeunes femmes au-delà du type social. Trois beautés de notre temps réunit des modèles célèbres tout en distinguant subtilement leurs traits et leurs caractères. La Courtisane Takigawa met en scène le prestige du quartier de Yoshiwara par la richesse du vêtement, mais le regard et la posture restent d’une grande retenue. Utamaro observe aussi maternité, toilette, lecture et vie quotidienne avec une attention psychologique remarquable. La délicatesse des couleurs, le gaufrage et les effets de mica font de chaque estampe un objet raffiné. Son influence sur l’art japonais et sur les artistes occidentaux du XIXe siècle demeure considérable. La sélection « Kitagawa Utamaro » met notamment en regard Trois beautés de notre temps et La Courtisane Takigawa. Sa lecture privilégie la matière.

Utamaro construit le portrait avec presque rien : une inclinaison du visage, une main et quelques lignes de coiffure révèlent un caractère.