1823–1868 · Varsovie, Dresde, Munich et Paris

Histoire nationale, émotion contenue et précision du portrait définissent le réalisme académique sensible de Józef Simmler.

Józef Simmler naît à Varsovie en 1823 dans une famille d’origine allemande. Après une première formation locale, il étudie aux académies de Dresde et de Munich, puis complète son regard à Paris. Cette circulation européenne lui apporte un dessin solide, une connaissance attentive des maîtres anciens et une manière claire d’organiser le récit. Revenu à Varsovie, il devient l’un des portraitistes les plus recherchés de la société polonaise, attentif aux étoffes, aux accessoires et surtout au caractère du modèle. Sa peinture d’histoire atteint son sommet avec La Mort de Barbara Radziwiłł, achevée en 1860. L’épisode des derniers instants de l’épouse du roi Sigismond II Auguste est traité sans emphase théâtrale : la lumière, les gestes retenus et le silence de la chambre donnent à l’événement politique la force d’un drame intime. Portrait de Julia Simmler, sa fille, révèle l’autre versant de son art, fait de proximité familiale, de modelé délicat et d’élégance sans ostentation. Mort prématurément en 1868, Simmler laisse une œuvre essentielle pour comprendre le passage du romantisme historique au réalisme académique en Pologne. La sélection « Józef Simmler » met notamment en regard La Mort de Barbara Radziwiłł et Portrait de Julia Simmler. Sa lecture privilégie le mouvement.

Simmler donne à l’histoire la gravité d’une chambre silencieuse et au portrait la précision d’une rencontre.