vers 1566–1638 · Utrecht, Padoue, France, guilde et conseil municipal

Corps torsadés, couleurs émaillées et récits savants font de Joachim Wtewael l’un des derniers grands maniéristes du Nord.

Joachim Anthonisz Wtewael naît vers 1566 à Utrecht dans la famille d’un peintre verrier. Après avoir travaillé avec son père, il étudie la peinture à l’huile auprès de Joos de Beer. En 1586, il accompagne l’évêque de Saint-Malo en Italie, séjourne à Padoue puis en France avant de revenir à Utrecht. Son art conserve durablement l’empreinte du maniérisme international : corps allongés et torsadés, poses difficiles, espace dense, couleur brillante et goût du récit érudit. Jupiter s’introduisant dans la chambre de Danaé transforme la métamorphose du dieu en pluie d’or en scène de désir, de surprise et de luxe. Persée secourant Andromède oppose le mouvement héroïque aux courbes du monstre et du corps enchaîné. Le Déluge multiplie nus, diagonales et groupes paniqués dans une catastrophe où la virtuosité formelle accroît la violence. Wtewael travaille aussi bien sur de grandes toiles que sur de petits panneaux de cuivre au fini précieux. Ses sujets bibliques et mythologiques alternent avec portraits et scènes de genre. Artiste prospère, il dirige parallèlement un commerce de lin et participe activement à la politique d’Utrecht. Il entre au conseil municipal et devient en 1611 l’un des fondateurs de la guilde locale des peintres. Alors que de nombreux contemporains abandonnent progressivement le maniérisme, Wtewael en maintient les possibilités expressives jusqu’aux années 1620. Mort à Utrecht en 1638, il laisse un corpus relativement concentré mais d’une invention narrative exceptionnelle. La sélection « Joachim Wtewael » met notamment en regard Jupiter s’introduisant dans la chambre de Danaé et Persée secourant Andromède. Sa lecture privilégie les détails.

Wtewael fait du récit une arabesque : bras, étoffes, monstres et éclairs s’enchaînent avec une précision brillante qui transforme le danger en énergie picturale.