1844–1930 · Tchougouïev, Saint-Pétersbourg, Paris et les Pénates

Sous la translittération française Ilia Répine, portraits psychologiques, scènes sociales et grandes compositions historiques forment une véritable chronique humaine de la Russie moderne.

Ilia Iefimovitch Répine naît en 1844 à Tchougouïev, dans l’actuelle Ukraine, alors intégrée à l’Empire russe. Formé d’abord auprès de peintres d’icônes, il rejoint Saint-Pétersbourg et l’Académie impériale des beaux-arts. Son grand prix de 1871 lui ouvre un séjour européen, notamment en France et en Italie. Avant ce voyage, Les Bateliers de la Volga affirme déjà sa capacité à donner une individualité à chaque travailleur sans dissoudre la scène dans l’anecdote. Répine rejoint ensuite le cercle des Ambulants, qui veulent rapprocher l’art du public et traiter la société contemporaine avec franchise. Il devient un maître des compositions collectives : Procession religieuse dans la province de Koursk confronte classes, croyances et mouvements de foule ; Ils ne l’attendaient pas condense le retour d’un exilé politique dans les regards d’une famille ; Les Cosaques zaporogues écrivant une lettre au sultan mêle recherche historique, rire et énergie de groupe. Ses peintures d’histoire ne prétendent pas seulement illustrer un fait. Ivan le Terrible et son fils Ivan transforme la violence politique en drame psychologique immédiat. Parallèlement, Répine renouvelle le portrait par une touche libre et une attention aiguë à la fatigue, à l’intelligence et au tempérament. Le Portrait de Modeste Moussorgski, peint peu avant la mort du compositeur, en est l’exemple le plus direct. Professeur à l’Académie, admiré en Russie et en Europe, il s’établit aux Pénates, à Kuokkala. Après 1917 et l’indépendance finlandaise, ce lieu se trouve en Finlande ; l’artiste y reste jusqu’à sa mort en 1930. Son œuvre traverse réalisme, histoire, portrait et observation sociale avec une liberté de touche toujours croissante. La sélection « Ilia Répine » met notamment en regard Les Bateliers de la Volga et Portrait de Modeste Moussorgski. Sa lecture privilégie le mouvement.

Répine donne à chaque visage une histoire propre, puis rassemble ces destins dans une composition où la société entière semble entrer en mouvement.