1870–1945 · Eibar, Paris, Castille et portrait espagnol

Portraits mondains, paysages castillans, toreros et figures populaires donnent à Ignacio Zuloaga une Espagne grave, construite entre mémoire des maîtres anciens et succès international.

Ignacio Zuloaga y Zabaleta naît à Eibar en 1870 dans une importante famille d’artisans basques. Son père Plácido est damasquineur et son oncle Daniel céramiste ; l’atelier familial lui transmet très tôt le goût des matières, des objets et de la tradition. En 1887, Zuloaga copie au Prado Velázquez, Ribera, Goya et Le Greco. Ces maîtres resteront le socle d’une peinture qui ne confond jamais modernité et rupture avec l’histoire. Après des voyages en Italie et en Angleterre, il s’installe à Paris en 1890. Il fréquente l’académie La Palette, les milieux symbolistes et des artistes comme Rusiñol, Casas, Dethomas et Rodin. Il expérimente ponctuellement impressionnisme et pointillisme, mais cherche bientôt un langage plus sombre, fondé sur le dessin, les terres et l’autorité de la figure. Ses séjours en Andalousie, puis son exploration de la Castille, lui fournissent un répertoire d’Espagne populaire : danseuses, nains, toreros, processions, villages et paysages austères. Cette vision rencontre la sensibilité des écrivains de la Génération de 98, tout en suscitant le débat autour de l’« Espagne noire ». La Victime de la fête refuse l’héroïsme facile de la corrida : le corps blessé et l’après-coup du spectacle exposent sa violence. Corrida à Eibar organise au contraire la foule, l’arène et le mouvement comme une mémoire locale. Zuloaga est également l’un des grands portraitistes internationaux de son temps. La Comtesse Mathieu de Noailles se détache avec théâtralité, intelligence et contrôle de la pose ; Carlos de Beistegui incarne une élégance cosmopolite. Dans l’Autoportrait au béret basque, costume, regard et matière construisent une identité revendiquée. À partir de 1909, ses expositions américaines renforcent une renommée déjà européenne. Collectionneur passionné du Greco et de Goya, il contribue activement à leur redécouverte. Après la Première Guerre mondiale, il partage sa vie entre le Pays basque, Madrid et Pedraza. Mort à Madrid en 1945, il laisse une œuvre dont la puissance exige aujourd’hui de distinguer observation, construction culturelle et contexte politique. La sélection « Ignacio Zuloaga » met notamment en regard Autoportrait au béret basque et Portrait de la comtesse Mathieu de Noailles. Sa lecture privilégie les figures.

Zuloaga compose l’identité comme un théâtre grave : le modèle s’avance, mais derrière lui le paysage, le costume et la mémoire des maîtres parlent tout autant.