1733–1808 · Paris, Rome et imaginaire des ruines

Ruines antiques, jardins, incendies et galeries de musée font d’Hubert Robert un peintre visionnaire capable de transformer l’architecture en mémoire, en spectacle et en projet.

Hubert Robert naît à Paris en 1733 et reçoit d’abord une formation auprès du sculpteur Michel-Ange Slodtz. Il part pour Rome en 1754 avec le futur duc de Choiseul et obtient une place à l’Académie de France. Pendant plus d’une décennie, il dessine monuments antiques, jardins, carrières et scènes quotidiennes, fréquente Fragonard et rencontre l’influence décisive de Pannini et de Piranèse. De retour à Paris en 1765, il est reçu l’année suivante à l’Académie royale comme peintre d’architecture. Son succès lui vaut le surnom de Robert des Ruines. Ses caprices associent fragments réels, monuments déplacés, végétation et petites figures pour transformer l’Antiquité en théâtre poétique du temps. Il ne se limite pourtant pas aux vestiges romains. Dessinateur des Jardins du Roi, garde des tableaux royaux puis acteur du futur Louvre, il imagine jardins, décors et espaces d’exposition. Le Projet d’aménagement de la Grande Galerie du Louvre traduit sa réflexion sur la lumière zénithale et la circulation. Son pendant, Vue de la Grande Galerie en ruines, expose en 1796 le même lieu devenu vestige : l’avenir du musée et sa disparition possible coexistent. L’Intérieur du Colisée transforme l’architecture antique en scène habitée où l’échelle humaine rend la masse du monument sensible. L’Incendie de l’Opéra au Palais-Royal fixe un événement contemporain par la violence de la lumière et la présence des témoins. Arrêté en 1793 pendant la Terreur, Robert passe dix mois en prison et continue à dessiner. Libéré après la chute de Robespierre, il participe à l’organisation du Muséum central des arts et devient conservateur du futur Louvre. Jusqu’à sa mort en 1808, il conjugue observation, invention et conscience historique. Ses ruines ne célèbrent pas seulement le passé : elles interrogent la fragilité de tout monument présent. La sélection « Hubert Robert » met notamment en regard Projet d’aménagement de la Grande Galerie du Louvre et Vue de la Grande Galerie du Louvre en ruines. Sa lecture privilégie la lumière.

Robert regarde chaque architecture à deux temps : celui de son usage et celui de sa disparition. C’est dans cet écart que naît la poésie de ses ruines.