vers 1566–1643/1644 · Rome, clair-obscur caravagesque et mémoire des artistes

Allégories tendues, lumière nocturne et rivalité avec Caravage font de Giovanni Baglione un peintre romain complexe, doublé d’un biographe irremplaçable.

Giovanni Baglione naît à Rome vers 1566 et y meurt à la fin de 1643 ou au début de 1644. Formé auprès du Florentin Francesco Morelli, il participe très jeune aux grands chantiers décoratifs de la Rome de Sixte Quint, notamment à la Bibliothèque vaticane et à la Scala Santa. Ses débuts appartiennent au maniérisme tardif : figures élancées, compositions savantes et couleur claire. Après un séjour à Naples, il revient dans une Rome où l’apparition de Caravage bouleverse la peinture. Baglione adopte brièvement le naturalisme, les modèles proches du peuple et les contrastes de lumière du nouveau style. L’Extase de saint François de 1601 compte parmi les premiers exemples majeurs de cette phase. L’Amour divin et l’Amour profane répond directement au célèbre Amour victorieux de Caravage. Un ange cuirassé domine l’amour terrestre et le démon dans une scène nocturne où lumière, nudité et rivalité artistique se mêlent. L’œuvre est aussi inséparable du conflit personnel entre les deux peintres. En 1603, après la diffusion de poèmes insultants, Baglione poursuit Caravage, Orazio Gentileschi et plusieurs membres de leur cercle pour diffamation. Le procès laisse un témoignage exceptionnel sur le milieu artistique romain. Baglione s’éloigne ensuite du caravagisme et développe une manière plus éclectique, entre souvenirs maniéristes, effets baroques et clarté narrative. Il reçoit de nombreuses commandes religieuses, travaille pour les églises de Rome et obtient le titre de chevalier du Christ après une importante commande pour Saint-Pierre. Sa seconde carrière est littéraire. Il publie en 1639 un guide des églises de Rome, puis en 1642 les Vies des peintres, sculpteurs et architectes actifs depuis le pontificat de Grégoire XIII. Malgré ses partis pris et ses inimitiés, ce livre reste une source capitale sur plusieurs générations d’artistes, y compris Caravage. Baglione occupe ainsi une place unique : acteur, rival, témoin et historien de la naissance du baroque romain. La sélection « Giovanni Baglione » met notamment en regard L’Amour divin et l’Amour profane. Sa lecture privilégie le dessin.

Baglione combat Caravage tout en apprenant de sa lumière : leur rivalité devient l’un des moteurs visibles de la peinture romaine.