1569–1622 · Portrait de cour entre Bruxelles, Mantoue et Paris

Visages impassibles, étoffes somptueuses, silhouettes souveraines et précision héraldique définissent l’art de cour de Frans II Pourbus.

Frans Pourbus le Jeune naît à Anvers en 1569 dans une famille de portraitistes : son père Frans l’Ancien et son grand-père Pieter Pourbus lui transmettent une technique attentive au visage, au costume et au rang social. Reçu maître à la guilde de Saint-Luc en 1591, il travaille bientôt pour les archiducs Albert et Isabelle à Bruxelles. Sa carrière devient européenne lorsqu’il rejoint la cour de Mantoue, où le duc Vincent Ier Gonzague l’emploie à partir de 1600. Il voyage en Italie et exécute des portraits diplomatiques dont la ressemblance, la dignité et la richesse textile servent aussi la politique dynastique. En 1609, Pourbus s’installe à Paris et devient peintre de Marie de Médicis. Ses effigies d’Henri IV, de la reine, de Louis XIII enfant, de magistrats et de grands serviteurs de l’État fixent l’image officielle de la monarchie française au seuil du Grand Siècle. Le modèle est souvent présenté de face ou de trois quarts, dans une lumière régulière qui décrit dentelles, bijoux, armures et velours sans dissoudre la présence psychologique. Pourbus réalise également des peintures religieuses, notamment La Cène et Saint François recevant les stigmates. Mort à Paris en 1622, il constitue un lien décisif entre la tradition flamande du portrait et la représentation cérémonielle des cours européennes. La sélection « Frans II Pourbus » met notamment en regard Marie de Médicis et La Sainte Cène. Sa lecture privilégie le mouvement.

Pourbus peint le pouvoir comme une matière : visage, velours, dentelle et bijou participent à la même architecture de dignité.