1819–1895 · Londres, Shakespeare et peinture victorienne

Ophélie, Juliette et Lady Macbeth prennent chez Thomas Francis Dicksee la présence raffinée de portraits victoriens chargés de drame.

Thomas Francis Dicksee naît à Londres en 1819 et y meurt en 1895. Issu d’une famille d’artistes, frère du peintre John Robert Dicksee, il se forme auprès du portraitiste et peintre d’histoire Henry Perronet Briggs. Il expose à la Royal Academy dès 1841 et y présente régulièrement ses œuvres jusqu’à la fin de sa vie. Dicksee pratique le portrait professionnel, mais sa réputation repose aussi sur ses interprétations de Shakespeare. Ophélie apparaît avant la catastrophe, fragile et méditative, entourée de signes floraux et d’une nature qui prolonge son état intérieur. Juliette sur le balcon traduit l’attente amoureuse par la pose, la lumière et l’architecture nocturne, tandis que le Portrait idéal de Lady Macbeth transforme l’héroïne en image concentrée d’ambition et de remords. Ces figures ne cherchent pas la reconstitution théâtrale littérale : costumes, bijoux, cheveux et carnations les rapprochent du goût victorien pour la beauté idéale et la psychologie narrative. À l’Opéra déplace ce même art de la présence vers la vie mondaine contemporaine. Dicksee réalise également des portraits d’hommes publics, de maires, d’architectes et de membres de la bourgeoisie. Père de Sir Frank Dicksee et de Margaret Isabel Dicksee, il transmet à la génération suivante une culture d’atelier fondée sur le dessin, le portrait et le récit littéraire. Son œuvre relie ainsi Shakespeare, élégance sociale et sensibilité victorienne.

Dicksee peint Shakespeare comme un portrait contemporain : le costume raconte l’époque, mais le visage concentre le drame.