1504/1505–1570 · Maniérisme, École de Fontainebleau et décor royal

Corps allongés, gestes chorégraphiés, mythologies savantes et fusion de la peinture avec le stuc font de Primatice l’architecte majeur de l’École de Fontainebleau.

Francesco Primaticcio, appelé en France Primatice, naît à Bologne en 1504 ou 1505. Il se forme dans l’Émilie, au contact d’Innocenzo da Imola et surtout de Giulio Romano, qu’il rejoint à Mantoue. Au palais du Te, il apprend à concevoir un décor total où fresques, stucs, architecture et sujets mythologiques transforment entièrement l’espace. Vers 1532, François Ier l’appelle au château de Fontainebleau. Primatice y travaille d’abord aux côtés de Rosso Fiorentino, puis prend après la mort de celui-ci en 1540 la direction artistique des grands chantiers royaux. Galeries, appartements, bains et salles de fête sont conçus comme des ensembles continus. Les figures s’allongent, les poses se croisent et les nus semblent évoluer dans une chorégraphie savante. Primatice voyage plusieurs fois en Italie pour acheter des antiques et faire mouler les statues les plus célèbres de Rome, diffusant à la cour française un vocabulaire nourri de Raphaël, Michel-Ange, Parmigianino et Giulio Romano. Il dessine aussi tapisseries, fêtes, costumes, sculptures et projets architecturaux. Beaucoup de ses décors ont disparu, mais les dessins et gravures conservent leur invention. La Sainte Famille avec sainte Élisabeth traduit ce maniérisme dans une peinture de dévotion : les corps rapprochés, les gestes souples et la couleur précieuse donnent au groupe une élégance de cour. Danaé montre l’autre versant de son art, sensuel et mythologique, où le corps devient le centre d’un espace raffiné. Sous Henri II puis Charles IX, Primatice demeure l’un des artistes les plus puissants de la monarchie et reçoit en 1559 la charge de surintendant des bâtiments du roi. Mort à Paris en 1570, il fait de Fontainebleau un laboratoire européen du maniérisme. La sélection « Francesco Primaticcio » met notamment en regard La Sainte Famille avec sainte Élisabeth et Danaé. Sa lecture privilégie la couleur.

Primatice ne décore pas simplement une salle : il transforme murs, corps, stucs et récits en un monde continu où la cour se rêve héritière de l’Antiquité.