1845–1917 · Art nouveau, affiche, illustration, vitrail et arts décoratifs

Ligne structurée, végétal stylisé, figures médiévales et unité entre image et objet font d’Eugène Grasset l’un des grands fondateurs de l’Art nouveau graphique.

Eugène Grasset naît à Lausanne en 1845. Formé à l’architecture à Zurich, il voyage en Égypte puis s’installe à Paris en 1871. Plutôt que de se limiter à la peinture, il développe une conception globale de l’art décoratif : illustration, affiche, typographie, mobilier, tapisserie, mosaïque, bijou et vitrail doivent répondre aux mêmes principes d’unité, de rythme et d’adaptation à l’usage. Ses illustrations pour l’Histoire des quatre fils Aymon, publiées en 1883, associent inspiration médiévale, couleurs plates et encadrements ornementaux. Dans les affiches et calendriers, la figure féminine, le contour ferme et les plantes stylisées annoncent pleinement l’Art nouveau. Grasset collabore avec des artisans et industriels, notamment le maître-verrier Félix Gaudin. Pour le concours des vitraux de la cathédrale d’Orléans en 1893, il conçoit une suite consacrée à Jeanne d’Arc dont les cartons, bien que non retenus, sont admirés pour leur clarté monumentale. La série Les Mois de 1896 traduit chaque saison par une figure, une plante et une harmonie colorée. Théoricien et professeur influent, Grasset publie La Plante et ses applications ornementales puis une Méthode de composition ornementale. Naturalisé français en 1891, il enseigne dans plusieurs écoles parisiennes et forme une génération de décorateurs. Mort à Sceaux en 1917, il laisse un œuvre transversal qui efface la frontière entre beaux-arts, graphisme et objet quotidien. La sélection « Eugène Grasset » met notamment en regard Jeanne d’Arc et Les Mois : Avril. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Grasset ne pose pas l’ornement autour de l’image : il fait de la ligne, de la plante, de la lettre et du support une seule composition.