1780–1849 · Art populaire américain et spiritualité quaker

Animaux réconciliés, paysages de Pennsylvanie et idéal quaker font du Royaume pacifique d’Edward Hicks une image majeure de l’art populaire américain.

Edward Hicks naît en 1780 à Attleborough, en Pennsylvanie. Orphelin très jeune, il est élevé dans une famille quaker puis placé en apprentissage chez un fabricant de voitures, où il apprend à peindre enseignes, attelages, meubles et décors. Il ouvre son propre atelier et devient parallèlement ministre itinérant de la Société religieuse des Amis. Cette double activité crée une tension durable : la peinture décorative assure ses revenus, mais Hicks se méfie du luxe et de l’orgueil associés aux beaux-arts. Il trouve une solution dans des images à portée morale. Son motif du Royaume pacifique, repris environ soixante fois, associe la prophétie d’Isaïe — animaux sauvages et domestiques vivant en harmonie — à la rencontre légendaire entre William Penn et les Lenapes. Chaque version modifie les groupes, les visages et le paysage en fonction de ses préoccupations spirituelles et des divisions du mouvement quaker. Hicks peint aussi fermes, paysages, événements historiques et enseignes. Il meurt à Newtown en 1849, laissant une œuvre devenue centrale dans l’histoire de l’art populaire américain. La sélection « Edward Hicks » met notamment en regard Le Royaume pacifique. Sa lecture privilégie les figures.

Hicks peint la paix comme une discipline difficile : l’harmonie des animaux répond aux conflits réels du monde et de sa propre communauté.