Anvers, Gênes et cour d’Angleterre · 1599–1641

Du saint apôtre à la noblesse génoise, Antoine van Dyck unit élégance du portrait, mouvement baroque et finesse psychologique.

Antoine van Dyck, également connu sous la forme Anthony van Dyck, naît à Anvers en 1599 et meurt à Londres en 1641. Précoce, il est maître de la guilde de Saint-Luc avant vingt ans et travaille dans l’orbite de Rubens. Ses séries d’apôtres montrent déjà une touche vive, des visages individualisés et une spiritualité sans raideur. Après un premier séjour anglais, il voyage en Italie de 1621 à 1627. À Gênes, il renouvelle le portrait aristocratique par des formats en pied, des colonnes, des étoffes somptueuses et des points de vue légèrement abaissés qui donnent au modèle une présence souveraine. La Marchesa Balbi appartient à ce monde d’élégance monumentale. En 1632, Charles Ier le nomme principal peintre de la cour d’Angleterre et l’anoblit. Van Dyck y fixe une image de noblesse à la fois distante et naturelle qui influencera durablement le portrait britannique. Dans le religieux comme dans le portrait, sa force tient à l’alliance de la distinction, du mouvement et d’une observation sensible du visage. La sélection « Antoine van Dyck » met notamment en regard Portrait de la Marchesa Balbi — Antoine van Dyck et Saint Matthias — Antoine van Dyck. Sa lecture privilégie le mouvement.

Van Dyck donne à la dignité une apparence naturelle : une main, un regard et le mouvement d’une étoffe suffisent à faire entrer le modèle dans l’histoire.